1860年,英法联军攻入北京,抢走了圆明园中大量珍宝,并烧毁了圆明园,清廷被迫签订《北京条约》后,西洋人在中国的居留权从广州、上海、天津等通商口岸扩张至北京。在英国人赫德掌管下,大清海关多西洋雇员,德国人恩斯特·奥尔末即在其中。