世界首发太空清理实验失败 日本“鹳6”孤独返回

“鹳6”抓捕废弃卫星概念图，较高处为废弃卫星，较低处为“鹳6”宇宙飞船

　　我们生活的地球表面存在严重的垃圾问题，而地球轨道也是如此。几十万具废弃太空垃圾飘荡在太空中，要找一处干净、安全的轨道越来越困难。据台湾“中时电子报”2月7日消息，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)尝试以钩爪与缆绳拖拉太空垃圾，实验最终失败。

　　《新科学家》杂志报道称，人类发射各种人造卫星已超过50年，在轨道上留下了大大小小废弃资材、火箭碎片与废弃人造卫星。由于太空没有空气、没有风霜雨雪，这些完整的垃圾以至少7.9公里/秒的速度绕行地球，对于工作中的人造卫星与宇宙飞船是很危险的。目前各国科学家在研究一系列的清除方案，包括利用钢缆、网子、鱼叉枪，巨型帆和机械臂来抓补太空垃圾，并将它们拖入地球大气层燃烧和分解。

　　JAXA在1月底利用一台名为“鹳6”的无人宇宙飞船进行了世界第一个清理太空垃圾的实验。“鹳6”宇宙飞船原本用来替国际太空站运补相关物资，但在这次任务中，宇宙飞船又附加安装了一套长达700公尺的钢缆，附有钩爪的钢缆可以抓补太空垃圾。由于“鹳6”是在返回地球的过程中进行发射钢缆实验，结果尝试好几次都没有反应，补救时间很有限，“鹳6”最终孤独地落回大气层，实验宣告失败。

　　澳大利亚新南韦尔斯大学的尚恩 泰托解释道：“JAXA打算利用具有磁力的钢缆通过地球磁场的吸引，逐渐释放并且及时吸附到他们预定捕获的目标。原理看似简单，但是在没有引力的太空中并不容易。即便是很小的外力都可能扰乱整个系统。”

　　科学家曾假想，利用极长的缆绳来连结地球与太空轨道，打造成巨型的太空电梯，能使进入太空的程序与成本都大幅降低。而JAXA就是研究太空电梯计划的主要成员，之前人造卫星释放的缆绳仅5厘米，而这一次长达700厘米，因此难度提升数倍。

　　泰托认为：“不必对测试失败感到灰心，每一次的挫折都是重要的学习过程。关于清除太空垃圾有很多理论方式，但还没有实际运作过，因此越早进行就越快成功。”